Seguramente has visto alguna vez varios pájaros descansando tranquilamente sobre un cable eléctrico y te has preguntado cómo pueden hacerlo sin recibir una descarga. A simple vista parece imposible: por esos conductores puede circular electricidad y, sin embargo, las aves permanecen allí como si nada.
La explicación no está en que los pájaros sean inmunes. En realidad, tiene que ver con una regla fundamental de la electricidad y con la manera en que la corriente puede atravesar un cuerpo.
El secreto está en la diferencia de potencial
Para que una corriente eléctrica significativa atraviese el cuerpo del pájaro tiene que existir una diferencia de potencial eléctrico entre dos puntos de contacto.
Cuando un pájaro coloca sus dos patas muy cerca una de otra sobre el mismo conductor, ambas están aproximadamente al mismo potencial. Por ello, la diferencia de voltaje a través de su cuerpo suele ser muy pequeña.
La corriente continúa principalmente a través del conductor, que ofrece un camino de baja resistencia, en lugar de atravesar el cuerpo del animal.
Por eso podemos observar filas enteras de aves sobre cables eléctricos sin que sufran una descarga.
¿Entonces un cable eléctrico nunca representa peligro para un pájaro?
No. Aquí está la parte importante.
Un ave puede sufrir una descarga eléctrica peligrosa si su cuerpo crea un camino entre dos puntos con una diferencia de potencial suficientemente grande.
Por ejemplo, el riesgo puede aparecer si toca simultáneamente dos conductores a distintos potenciales o un conductor energizado y una estructura conectada a tierra.
Las aves de mayor tamaño pueden tener más posibilidades de hacer contacto simultáneo con distintos componentes de una instalación eléctrica debido a su envergadura.
¿Por qué una persona no debería intentar algo parecido?
Este fenómeno nunca debe interpretarse como que tocar un cable eléctrico es seguro.
Una persona puede establecer un camino para la corriente hacia tierra u otro punto con diferente potencial, y una descarga eléctrica puede provocar lesiones graves o incluso la muerte.
Además, no es posible determinar simplemente mirando un cable si representa o no un peligro.
Por eso, nunca se deben tocar, manipular ni acercarse a líneas eléctricas, especialmente si un cable ha caído al suelo.
¿Qué ocurre con un pájaro cuando está sobre un solo cable?
Imagina que las dos patas del animal están separadas apenas unos centímetros sobre el mismo conductor.
Existe una pequeña diferencia de potencial a lo largo del cable, pero normalmente es muy reducida entre esos dos puntos cercanos. Como resultado, la corriente que podría circular a través del cuerpo del pájaro es también muy pequeña.
La situación cambia si el animal consigue conectar dos puntos con una diferencia de voltaje considerable.
Esta es la verdadera razón por la que decir simplemente que “los pájaros son inmunes a la electricidad” es incorrecto.
La física detrás de algo que vemos todos los días
Lo interesante es que una escena completamente cotidiana puede servir para entender conceptos básicos de voltaje, corriente eléctrica, resistencia y diferencia de potencial.
La próxima vez que observes un pájaro tranquilamente posado sobre un cable, recuerda: no tiene ningún poder especial.
Simplemente, mientras sus puntos de contacto permanezcan prácticamente al mismo potencial y no cree un camino hacia otro potencial, no circula por su cuerpo una corriente suficientemente grande como para producir la descarga que imaginamos.
Una curiosidad que ahora puedes explicar
Así que ya tienes la respuesta cuando alguien pregunte: ¿por qué los pájaros no se electrocutan en los cables?
No son inmunes. Todo depende del recorrido que pueda realizar la electricidad y de la diferencia de potencial entre los puntos que toca el animal.
Y aunque para ellos esa posición puede ser normalmente segura, para una persona acercarse o tocar instalaciones eléctricas puede ser extremadamente peligroso.
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